RISQUE VOLCANIQUE

AMELIORER LA PREVENTION EN MATIERE DE RISQUE VOLCANIQUE

Quelques éléments à prendre en compte pour une meilleure prévention

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Eruption du volcan Fogo - Cap-Vert - avril 1995 - H.Gaudru


1 - Considérer les caractéristiques physiques des risques volcaniques

Les volcans présentent une grande variété de dynamismes éruptifs et peuvent donc générer de nombreux types de risque volcaniques. Cette grande variété de danger se présente avec des caractères physiques différents, ils peuvent affecter des zones diverses et se produire avec des fréquences différentes. A partir de ces considérations il est important que les cartes de risques intègrent les différentes menaces potentielles, les zones susceptibles d’être touchées et la probabilité d’occurrence de chacun des types de risque.

2 - Développement de scénarios

Le but principal de création de scénarios est d’envisager les magnitudes probables des éruptions et les risques associés avec la vulnérabilité des différents secteurs de la communauté et les conséquences de ces dangers. Le développement de ces scénarios doit impliquer les expertises des volcanologues, les planificateurs, les experts de la santé, les ingénieurs, les législateurs, les services sociaux et de secours d’urgence afin d’être certain que l’évaluation des risques englobe tous les secteurs de la société

3 - La vulnérabilité des édifices et autres infrastructures

Les vulnérabilités liées aux nombreux types de phénomènes doivent être considérées. Elles inclus naturellement les hommes, mais aussi les bâtiments, les voies de communications, agriculture et les autres secteurs d’activité économique. Outre les bâtiments, les routes, les voies ferrées, les réseaux de télécommunications, les canalisations de gaz et d’eau et les systèmes de distribution d’électricité apparaissent particulièrement vulnérables en cas d’éruption volcanique ( lahars, coulées de lave, retombées de cendres, coulées pyroclastiques). Contrairement à ce qui se passe dans le domaine des séismes, il n’y a encore que trop peu d’études concernant les vulnérabilités de ces types d’infrastructures

4 - Science et Education

Les efforts des volcanologues consistent principalement à essayer de comprendre comment le volcan fonctionne, quel est son comportement courant, et comment son activité est susceptible d’évoluer. Le développement de nouvelles méthodes de surveillance est donc extrêmement important pour prédire une éruption et permettre de déclencher une alerte rapide. Un volcanologue doit interpréter l’activité du volcan afin que le société puisse se préparer à répondre de manière adaptée et permettre d’éviter au maximum les pertes humaines et de limiter les impacts sociaux - économiques. Pour ce faire, les scientifiques, en collaboration avec les autorités locales et nationales doivent également promouvoir l’éducation des populations au sujet des risques volcaniques. Grâce à une meilleure compréhension des risques potentiels en cas d’éruption, les populations habitants autour des volcans vivraient avec moins de crainte. Dans l’idéal, une conséquence directe de cette éducation serait que les gens eux- mêmes reconnaissent le besoin d’adopter des mesures pour limiter les risques.

Henry Gaudru, conseiller scientifique auprès des Nations Unies (UNISDR) pour la réduction des risques volcaniques. (Genève - Suisse)


                                                                   

                                       Dialogue avec les populations lors de l'éruption du
                                    Mont Cameroun en 1999 - H. Gaudru - Mission UNISDR

Volcanologie, éthique et médias

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 Depuis quelques années, les éruptions volcaniques attirent de plus en plus de monde. S’il faut se féliciter de cet intérêt pour notre science, ceci ne va pas sans créer de nouveau problème pour les équipes scientifiques qui travaillent dans les observatoires ou les équipes qui étudient les volcans. Si dans la grande majorité des cas, les personnels des observatoires ou des organismes de recherche se montrent accueillant aux visiteurs de passage, en cas de crise ces visiteurs impromptus peuvent être la source de complications. Entre les scientifiques extérieurs qui viennent observer ou étudier l’éruption pour leur propre compte, le jeune géologue ou étudiant qui croit avoir  trouver une nouvelle méthode « géniale », ou le pseudo-scientifique qui veut faire parler de lui dans les médias, les équipes en place sont confrontées a tout ce monde et doivent faire face à des situations qui les gênent souvent pendant les phases de crises aiguës.

 Au cours d’une crise volcanique, aussi bien intentionné soit-il, un scientifique non-invité peut être plus un fardeau qu’une aide. En premier lieu, l’équipe scientifique en place peut se sentir obligé de partager son temps et ses ressources logistiques et en second lieu, un visiteur peut par inadvertance ou par choix diminuer la crédibilité des scientifiques en place. Du fait de la présence de visiteurs étrangers lors d’une crise, cela peut laisser sous-entendre aux officiels, aux médias ou aux institution scientifique du pays, que l’équipe sur le terrain manque de compétence - ou de moyen – Certains de ces scientifiques de passage demandent même parfois une assistance pour leur proche travail non-demandé, ou pire encore,  s’exprime publiquement et en contradiction avec l’équipe en place. Avec les moyens modernes de communication ( téléphone, fax, emails ), il n’y a aucune excuse pour se rendre sur un volcan en crise sans y être préalablement invité.

 Quelquefois, des jeunes collègues bien intentionnés mais un peu naïfs qui travaillent dans d’autres secteurs de la Science  « découvrent » selon eux, une « importante et nouvelle méthode » pour prédire les éruptions et présentent leur idée directement aux autorités locales et/ou aux médias. En agissant ainsi, ils ne se rendent pas compte de l’impact négatif qu’une telle intervention peut avoir. Une conduite responsable serait de présenter  préalablement « l’idée » à la communauté scientifique  afin quelle soit étudiée de manière rigoureuse.

 Parfois, également, des scientifiques qui travaillent, notamment, en utilisant seulement les données de la surveillance à distance des volcans (remote sensing) ne résistent pas aux sirènes de l’exposition médiatique en lançant des messages d’alerte prématurés sans tenir compte des autres volcanologues sur le terrain. Même si souvent ces déclarations  sont générées par la sollicitation pressante des médias qui recherchent « l’événement » elles causent souvent  au minimum des pertes de temps pour l’équipe en charge du volcan et au pire une perte de crédibilité pour tous les scientifiques.

 Les crises volcaniques attirent aussi, très souvent, de pseudo-scientifiques, quelques-uns bien  intentionnés et quelques parfaits charlatans.  Ceux-ci refusent habituellement de passer leurs méthodes et leurs avertissements au travers du filtre de la rigueur pour qu’ils soient examinés. Si leurs alertes ou prévisions sont propagées par les médias, ils peuvent sérieusement  induire en erreur les officiels et le public et prendre beaucoup de temps pour les corriger.

 La plupart du temps les « alertes et prévisions » émises par ces pseudo scientifiques sont au mieux ignorées, mais parfois elles peuvent être à l’origine d’une grande anxiété chez les populations notamment lorsque l’auteur de ces « prédictions  » utilisent les journaux et les autres médias pour attirer l’attention. Dans ce cas une grande confusion du public peut naître d’un débat personnalisé par presse interposée, et il est préférable pour les véritables volcanologues de s’attaquer au contenu des ces prédictions et de les réfuter point par point avec des arguments scientifiques.

 Dans ce domaine, il faut toujours garder à l’esprit que la « renommée » médiatique ne rime pas obligatoirement avec la compétence et que même l’habit ne fait pas toujours le volcanologue.

Stratégie de l’information et de l’éducation pour la réduction des risques volcaniques

 Les éruptions volcaniques représentent un problème majeur pour beaucoup de pays en voie de développement et même pour les pays développés. Un grand nombre de communautés, incluant les grandes métropoles croissent autour ou parfois sur les volcans actifs exposant la population aux risques volcaniques. Aujourd’hui au travers du monde plus de 500 millions de personnes sont sous la menace. Bien que la technologie et la science puissent maintenant fournir dans la plupart des cas des systèmes d’alerte susceptibles d’avertir la population avant que ne survienne une éruption,  l’approche la plus effective pour réduire les pertes  demeure la prévention. Tant au niveau général ( social, financier et économique) qu’au niveau individuel (  bien-être social et psychologiques, émotionnel ou matériel, il apparaît souhaitable de mettre l’accent sur des actions préventives afin de diminuer les risques et leurs impacts. Ceci semble une meilleure voie que d’intervenir pendant ou après un événement éruptif dans des conditions d’urgence. Les implications sociales et économiques associées à une éruption volcanique sont une combinaison complexe d'activités   entremêlées desquelles résultent un certain nombre de problèmes. Cependant, les relations complexes entre les populations, les autorités et les scientifiques peuvent être améliorées par une information sérieuse et plus large possible sur les différents aspects de ces interactions mutuelles. Une réduction significative des risques ne peut être envisagée sans un dialogue entre les scientifiques, les responsables politiques au plan national et local et la population. Sur le terrain, une évaluation de la vulnérabilité des structures est l’un des principaux paramètre qui doit être considérés pour quantifier les dommages pouvant découler d’une éruption volcanique et par la même les menaces pour les populations vivant autour des volcans potentiellement actifs. Il faut également prendre en considération le fait que le niveau d’éducation et l’environnement culturel sont des facteurs déterminant de réussites des programmes de prévention et de réduction des risques. Le rôle de l’éducation et de l’information est donc un des aspects prioritaires pour une protection civile efficace. En effet, délivrer une information sans une préparation de tous les différents acteurs concernés par une possible éruption volcanique peut provoquer une panique avec tous ses effets négatifs. Dans chaque pays, il est donc souhaitable d’encourager le développement de programmes éducatifs spécifiques pour les officiels, les enseignants, les médias et le grand public afin de les sensibiliser aux risques. Le développement économique et social peut être freiné si les pays exposés n’incluent pas la réduction des risques dans leur planification.. En cas d’événement volcanique, l’assistance humanitaire peut se révéler inefficace si elle n’est pas reliée au développement.

 *Henry Gaudru, conseiller scientifique auprès des Nations-Unies pour les risques volcaniques - 2006 - Programme UNISDR